Introducción

La diabetes es una de las enfermedades más prevalentes en todo el mundo. Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), en el año 2019 unos 463 millones de personas padecían diabetes, lo que representa el 9,3% de la población mundial. Además, se estima que la diabetes causó 4,2 millones de muertes en 2019. La diabetes es una enfermedad crónica que se caracteriza por niveles elevados de azúcar en la sangre debido a que el páncreas no produce suficiente insulina o el cuerpo no responde adecuadamente a la insulina producida. La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmunitaria que suele diagnosticarse en la infancia o la adolescencia. La diabetes tipo 2 suele aparecer en la edad adulta y está relacionada con el sobrepeso y la obesidad. Los pacientes diabéticos deben prestar especial atención a su alimentación y su estilo de vida para poder controlar su enfermedad. Uno de los aspectos de la dieta que más interés ha despertado en los últimos años es el consumo de edulcorantes, especialmente de polialcoholes. En este artículo vamos a analizar si existe alguna relación entre el consumo de polialcoholes y la cetoacidosis diabética.

Qué son los polialcoholes

Los polialcoholes son una clase de edulcorantes que se utilizan ampliamente como sustitutos del azúcar en productos alimentarios, especialmente en los destinados a pacientes diabéticos. Los polialcoholes tienen un sabor dulce similar al azúcar, pero contienen menos calorías y no elevan tanto los niveles de azúcar en la sangre. Los polialcoholes más conocidos son el sorbitol, el mannitol, el xilitol, el eritritol y el isomalt. Estos compuestos tienen un poder edulcorante inferior al de la sacarosa, es decir, se necesitan mayores cantidades de polialcoholes para obtener el mismo nivel de dulzor que con el azúcar. Además, los polialcoholes no se absorben completamente en el intestino y se eliminan parcialmente a través de la orina.

Qué es la cetoacidosis diabética

La cetoacidosis diabética (CAD) es una complicación seria de la diabetes que puede poner en peligro la vida del paciente si no se trata adecuadamente. La CAD se produce cuando los niveles de azúcar en la sangre son demasiado altos y el cuerpo no tiene suficiente insulina para transformar el azúcar en energía. En lugar de ello, el cuerpo comienza a quemar grasas como fuente de energía, lo que produce unos compuestos llamados cetonas. Las cetonas son ácidos que pueden acumularse en la sangre y alterar el equilibrio ácido-base del cuerpo. Los síntomas de la CAD incluyen respiración rápida y superficial, sequedad de boca, sed excesiva, náuseas, vómitos, dolor abdominal, confusión y coma. La CAD es más común en pacientes con diabetes tipo 1, pero también puede ocurrir en pacientes con diabetes tipo 2 en ciertas circunstancias.

Relación entre los polialcoholes y la CAD

El consumo de polialcoholes no está directamente relacionado con la CAD en pacientes diabéticos. De hecho, se considera que los polialcoholes pueden ser una alternativa segura al azúcar en la dieta de estos pacientes debido a que no elevan tanto los niveles de azúcar en la sangre. Sin embargo, los polialcoholes pueden tener un efecto indeseable en algunos pacientes diabéticos que presentan problemas de absorción o de intolerancia gastrointestinal. En estos pacientes, el consumo excesivo de polialcoholes puede producir diarrea, flatulencia, hinchazón abdominal y otros trastornos gastrointestinales que pueden perturbar el equilibrio metabólico y aumentar el riesgo de desarrollar la CAD. Por tanto, es importante que los pacientes diabéticos consulten con su médico o nutricionista antes de incluir polialcoholes en su dieta habitual. La cantidad de polialcoholes que se puede consumir sin riesgo varía de paciente a paciente y depende de muchos factores, como la edad, el peso, el tipo de diabetes y las enfermedades concomitantes.

Conclusión

Los polialcoholes son una alternativa interesante al azúcar en la dieta de los pacientes diabéticos debido a su bajo contenido calórico y su capacidad edulcorante. Sin embargo, no todos los pacientes diabéticos toleran bien los polialcoholes y algunos pueden experimentar trastornos gastrointestinales que pueden aumentar el riesgo de desarrollar la CAD. Por tanto, es fundamental que los pacientes diabéticos consulten con su médico o nutricionista antes de incorporar polialcoholes a su dieta habitual y que sigan las pautas alimentarias y de tratamiento recomendadas para controlar su enfermedad de manera efectiva y sin riesgos para su salud.