Introducción

En la búsqueda constante de alternativas al azúcar, los edulcorantes artificiales han ganado popularidad en los últimos años. Uno de ellos es el sorbitol, un polialcohol que se utiliza para endulzar una amplia variedad de productos alimenticios. Sin embargo, también ha sido objeto de cierta controversia en torno a su seguridad y posibles efectos secundarios. En este artículo, exploramos esta cuestión y examinamos las evidencias científicas disponibles sobre el sorbitol.

¿Qué es el sorbitol?

El sorbitol, también conocido como glucitol, es un polialcohol que se produce naturalmente en muchos tipos de frutas y en algunas bayas. Fue descubierto por primera vez en 1872 por el químico francés Léon O. Hérissey. En su forma comercial, se fabrica a partir de la glucosa, un proceso de hidrogenación que transforma el azúcar en una forma más suave y menos dulce.

El sorbitol es considerado un edulcorante nutritivo, ya que proporciona 2,6 kcal/g en comparación con las 4 kcal/g del azúcar. Es utilizado en una gran variedad de alimentos y bebidas, sobre todo en productos como chicles, caramelos, bebidas gimnásticas, helados, etc. que requieren una textura y sabor similar al del azúcar.

Beneficios para la salud

Bajo índice glucémico

Una de las principales ventajas del sorbitol es su bajo índice glucémico, lo que significa que su ingesta no hace que aumente el nivel de glucosa en la sangre de manera significativa. Por tanto, es una buena alternativa al azúcar para las personas con diabetes o que necesitan controlar su ingesta de carbohidratos.

Salud dental

Otro beneficio del sorbitol es que no se metaboliza completamente en la boca, no estimula la producción de ácidos y no favorece la proliferación de bacterias que causan caries bucal. Al contrario, su ingestión puede tener un efecto beneficioso para la salud dental, ya que puede ayudar a reducir la formación de placa dental.

Efectos secundarios del sorbitol

Molestias gastrointestinales

El sorbitol puede tener un efecto laxante, especialmente en personas que tienen una tolerancia reducida a los polialcoholes. Al ser una sustancia que no es digerida en el intestino delgado, llega al colon donde es fermentada por las bacterias presentes en él, produciendo gases y aumentando el contenido de agua de las heces, provocando diarrea, dolor abdominal, flatulencia, e hinchazón. Por tanto, es importante conocer la cantidad que se ingiere y limitar su consumo para evitar sufrir estos efectos secundarios.

Problemas digestivos

Se ha demostrado que el sorbitol puede interactuar con la flora intestinal y modificar la absorción de nutrientes, particularmente vitamina B12, ya que en el colon puede interferir en su absorción normal. Además, su sobredosis puede causar problemas digestivos.

Precauciones a tener en cuenta

El sorbitol no es tóxico, pero su consumo puede tener ciertos efectos secundarios. Las personas que sufren de problemas gastrointestinales y los niños deben tener especial cuidado con su ingesta. En cualquier caso, es imprescindible controlar la cantidad utilizada en la dieta, especialmente en productos procesados, e incluir una dieta equilibrada para evitar consecuencias negativas. Se recomienda también que se identifique bien la cantidad de sorbitol en productos de etiquetado y la advertencia sobre la posibilidad de efectos laxantes en caso de consumo excesivo.

Conclusión

En pocas palabras, el sorbitol es un edulcorante nutritivo que puede ser una buena alternativa al azúcar para personas con diabetes o para quienes buscan reducir la ingesta de carbohidratos. Además, también ofrece ventajas para la salud dental. No obstante, su consumo debe moderarse por los posibles efectos secundarios gastrointestinales que pueden afectar a nuestro organismo. Siempre se recomienda verificar el consumo de cualquier edulcorante en productos alimenticios, y sobretodo seguir una dieta equilibrada y un estilo de vida saludable para prevenir cualquier tipo de problemas.