Xilitol y sorbitol: dos edulcorantes polialcoholes saludables

Los edulcorantes polialcoholes son una clase de aditivos alimentarios utilizados como sustitutos del azúcar debido a que aportan sabor dulce sin aportar calorías. Xilitol y sorbitol son dos edulcorantes polialcoholes muy utilizados en la industria alimentaria debido a sus propiedades beneficiosas para la salud. En este artículo examinaremos en detalle sus características, así como los beneficios y riesgos asociados a su consumo.

¿Qué son el xilitol y el sorbitol?

El xilitol es un edulcorante polialcohol que se encuentra con frecuencia en productos alimentarios y dentales. Es un azúcar natural encontrado en pequeñas cantidades en las frutas y se elabora comercialmente a partir de la xilosa, un azúcar derivado de la madera de abedul, del maíz o de residuos de la caña de azúcar.

El sorbitol es otro edulcorante polialcohol que se utiliza en alimentos y en productos farmacéuticos. Es un alcohol de azúcar que se encuentra naturalmente en las frutas y se deriva comercialmente del maíz. El sorbitol se usa frecuentemente en las gomas de mascar y en dulces.

Sabor y textura

El sabor del xilitol es similar al del azúcar, con un sabor dulce y refrescante. Sin embargo, en comparación con el azúcar, el xilitol se descompone y se absorbe de forma más lenta, lo que puede provocar una sensación de frescura en la boca. En cuanto a la textura, el xilitol tiene una textura granulada parecida a la del azúcar.

El sabor del sorbitol es también dulce, pero con menos intensidad en comparación con el xilitol y el azúcar. El sorbitol no se absorbe y se descompone tan rápidamente como el xilitol, lo que puede llevar a una sensación de frescura en la boca. En cuanto a la textura, el sorbitol tiene una textura similar a la del azúcar, pero es más suave.

Beneficios del xilitol

El xilitol tiene una serie de beneficios para la salud. Uno de ellos es que puede ayudar a prevenir las caries dentales. El xilitol no se descompone por las bacterias que habitan en la boca, por lo que no produce ácidos dañinos que disuelven el esmalte dental. Además, el xilitol estimula la producción de saliva, que ayuda a neutralizar los ácidos de la boca.

Otro beneficio del xilitol es que puede reducir la cantidad de insulina necesaria para metabolizar el azúcar. Al no producir picos de insulina, el xilitol es adecuado para personas con diabetes o resistencia a la insulina.

El xilitol también puede contribuir a prevenir las infecciones respiratorias superiores. Estudios han demostrado que el consumo de xilitol puede reducir la incidencia de infecciones por bacterias y mejorar la capacidad del sistema inmunológico para combatir las infecciones.

Beneficios del sorbitol

Como el xilitol, el sorbitol puede contribuir a prevenir la caries dental, aunque es menos efectivo que el primero. Al no ser metabolizado por las bacterias de la boca, el sorbitol no produce ácidos dañinos que disuelven el esmalte dental. Además, el sorbitol no es fermentado por las bacterias, lo que significa que no produce gases que causen irritación intestinal.

El sorbitol también puede ayudar a prevenir el estreñimiento. Como un laxante suave, el sorbitol aumenta el contenido de agua y volumen de las heces, estimulando las contracciones del intestino para facilitar la eliminación de las heces.

Riesgos asociados al xilitol

El consumo excesivo de xilitol puede provocar efectos adversos. Entre ellos, se encuentran los siguientes:

- Síntomas gastrointestinales: en caso de consumir más de lo recomendado, puede provocar diarrea, gases o dolor abdominal.

- Enfermedad hepática: consumir más de 10 gramos de xilitol al día puede ocasionar enfermedades hepáticas.

- Hipoglucemia: en algunos casos, el consumo excesivo de xilitol puede provocar una disminución del nivel de azúcar en la sangre, especialmente en personas con diabetes.

Riesgos asociados al sorbitol

El consumo excesivo de sorbitol también puede ser perjudicial para la salud. Entre los efectos adversos más comunes, se encuentran los siguientes:

- Síntomas gastrointestinales: al igual que el xilitol, el consumo excesivo de sorbitol puede provocar diarrea, gases o dolor abdominal.

- Hiperglucemia: el sorbitol puede elevar los niveles de azúcar en la sangre, por lo que es importante tener precaución en personas con diabetes.

- Dificultades en la absorción de nutrientes: el sorbitol puede dificultar la absorción de nutrientes como el calcio, hierro o vitamina B.

¿Cuál edulcorante polialcohol es el mejor?

Tanto el xilitol como el sorbitol ofrecen beneficios para la salud, dependiendo de tus necesidades y objetivos nutricionales, uno puede ser mejor opción que otro. Si tu objetivo es reducir tu consumo de calorías y mantener una buena salud dental, el xilitol puede ser una buena opción para ti. Por otro lado, si tu objetivo es tratar el estreñimiento o usar un edulcorante en productos farmacéuticos, el sorbitol puede ser una mejor opción para ti.

En resumen, el xilitol y el sorbitol son edulcorantes polialcoholes saludables, con beneficios para la salud y riesgos asociados al consumo excesivo. Siempre se recomienda moderar su consumo y seguir las recomendaciones nutricionales adecuadas.